Pochodzenie
Spopularyzowanie rośliny zawdzięczamy starożytnym Grekom i Rzymianom. Liście i gałązki laurowe były symbolem sławy, męstwa, siły i sukcesu. W Rzymie dekorowano nim także zwycięzców w turniejach artystycznych i sportowych oraz niepokonanych wodzów. Wawrzyn służył również do aromatyzowania wody, którą płukano ręce podczas uczt. Wraz z pojawieniem się podręczników kucharskich (niemieckich, francuskich) wprowadzono również do powszechnego użycia pojęcie "bardzo smacznych ziół" wśród których wymieniano liść laurowy. Niestety był to termin nieścisły i mało przydatny dla naukowego podziału świata roślinnego.
Ojczyzną rośliny jest prawdopodobnie Azja Mniejsza i południowe obszary Półwyspu Bałkańskiego. Jest to wiecznie zielony krzew o wysokości 2 - 20 cm lub drzewo dorastające do 10-12 m. W formie dzikiej może osiągnąć wysokość do 18 m i żyć ponad 100 lat. Uprawiany jest w krajach o klimacie śródziemnomorskim. Zbiera się zarówno liście, jak i owoce, zyskując zawarty w nich olejek lotny o balsamicznym zapachu. W Polsce, ze względu na niesprzyjające warunki atmosferyczne, m.in. mrozy, hodowany jest w postaci rośliny kubłowej. Rozpowszechniony jest w całym obszarze śródziemnomorskim, w rejonie czarnomorskim (Krym, Gruzja), południowej Irlandii. Uprawiany jest w strefach klimatu tropikalnego i ciepłego, m.in. w obu Amerykach, Afryce, Australii, również w Belgii.
W kuchni
Przyprawę stanowią liście o przyjemnym, aromatycznym zapachu i korzenno - gorzkim smaku. Dobrze wysuszone liście powinny być całe (nie połamane), elastyczne, jasnozielone, bez plam i ogonków. Liście o zabarwieniu brązowym są stare i mają mniejszą wartość. Powinny być stosowane z umiarem, ponieważ ich gorzkawy smak może zaburzyć ostateczną postać potraw lub przetworów marynowanych. W daniach wymagających gotowania nie przetrzymujemy liści laurowych dłużej niż 15 - 20 min. Do słoików z marynatami dodajemy nie więcej nią 1-2 listki. Obecnie liściem laurowym przyprawia się potrawy duszone, zawiesiste zupy, ogórki, grzyby, warzywa. Używa się ich również do peklowania mięs, marynowania ryb, aromatyzowania octu, rosołów, budyniu oraz przyrządzania potraw z dziczyzny. Doskonale nadają się do zup jarzynowych, kartoflanki, sosów i pieczeni.
Właściwości
Liść laurowy jest doskonałym środkiem zapobiegającym szkodnikom; jeden lub dwa listki włożone do pojemnika z mąką, ryżem czy innymi produktami odstraszają wołki zbożowe. Olejek eteryczny stanowi rewelacyjny dodatek kąpieli leczniczo - pobudzających.
