Pochodzenie
Cynamon to prawdopodobnie najstarsza przyprawa świata. Roślina ta pochodzi z Chin i już 2700 lat p.n.e. znalazła się wzmianka o niej w chińskiej księdze zielarskiej, zaś Biblia określa cynamon jako jedną z "najstarszych wonności" wchodzących w skład oleju do namaszczania Arki.
W kuchni
Suszona kora drzewa kasji znana jest pod nazwą cynamonu chińskiego, a sama kasja jest wiecznie zielonym drzewem osiągającym wysokość do 12 m i występuje, obok Indonezji, w Chinach, Wietnamie i Birmie. Zbiór rozpoczyna się w porze deszczowej - wtedy łatwiej jest oczyścić gałęzie z kory. Zdarta kora suszona jest na matach, a następnie dzielona na klasy jakości. Drugą odmianą tej przyprawy, posiadającą równie ciekawą historię, jest cynamon cejloński, który otrzymuje się z mniejszych i bardziej krzewiastych niż kasja drzew cynamonowca cejlońskiego. Roślina ta pochodzi z wyspy Cejlon i przyczyniła się do wielu burzliwych wydarzeń - m.in. zajęcia wyspy przez Portugalczyków. W XVII wieku Holendrzy odkryli korzyści jakie może przynieść uprawa cynamonu i wywieźli przyprawę z wyspy stając się cynamonowymi monopolistami. Dopiero pod koniec XVIII w. kontrolę nad uprawami przejęła Angielska Kompania Wschodnioindyjska. W miarę rozszerzania obszaru upraw wzrastała konkurencja w handlu przyprawą - czyżby handel cynamonem zapoczątkował rozwój konkurencji i wolnego rynku? Cynamon sprowadzany właśnie z Indonezji najbardziej odpowiada gustom polskich klientów. Ma intensywny zapach i lekko słodkawy smak. Cynamon zawdzięcza swój aromat zawartości olejków eterycznych, które decydują o jego jakości. Najbardziej aromatyczny jest otrzymywany z najstarszej części drzewa, z pnia do wysokości 2 metrów. Kora z wyższych partii drzewa i gałęzi zawiera mniejszą ilość olejków aromatycznych.
Właściwości
Cynamon jest klasyfikowany jako słodka przyprawa i najczęściej jest wykorzystywany w produkcji słodkich wypieków i deserów oraz do doprawiania napoi. Znajduje zastosowanie także w kuchni indyjskiej i chińskiej, jako składnik niezliczonych mieszanek przyprawowych do wszystkich rodzajów potraw, m.in. curry, przyprawy chińskiej "5 smaków". Zaskakujące dla nas może być zastosowanie cynamonu do pikantnych potraw mięsnych - w kuchniach wschodnich często używa się całych kawałków kory kasji do aromatyzowania duszonego mięsa i pikantnych sosów, a w kuchni marokańskiej i irańskiej do tradycyjnych potraw z jagnięcia. Cynamon stosowany jest również do potraw zbożowych, np. kuskus, kaszy perłowej, grochu czy soczewicy. Oczywiście nie możemy zapomnieć o aromatyzowaniu angielskiego piwa.
